＜症状と原因～狂犬病＞

狂犬病は、哺乳類や鳥類などすべての恒温動物に感受性がありますが、特に犬を始め、キツネ、オオカミ等犬の仲間が感染しやすい、ウイルス性の病気です。この病気の恐ろしさは、症状の悲惨なこともさることながら、いったん発病すると、現在の医学でも治療方法はまったくなく、その死亡率が100％に至るところにあります。

症状は眼をつり上げて鋭い目に変化・牙をむき・見るからに狂暴な風貌と風体で檻（おり）の中をうろつき、棒でも金網でも、目の前にあるものなら何にでも噛みついてしまいます。ＷＨＯ（世界保健機関）が狂犬病予防キャンペーンと海外旅行での感染防止の為にのために制作し、世界各地で上映しているフィルムに登場する狂犬病にかかった犬の悲しい姿である。

その犬はやがて体がマヒし、ヨダレを大量に流しながらうずくまり、ついには死亡する。同じフィルムには、狂犬病にかかった、どこか外国の10歳前後の少年がベッドにしばりつけられ、もがき苦しむ姿も映っている。無残な話ですが、その子が助かる見込みはない。

20世紀末の現在、狂犬病の発生していない地域は、日本では最近ほぼゼロに近いです。中国・インド・東南アジアをはじめとするアジア地域、アフリカ、南北アメリカやヨーロッパなど、地球上のほとんどの国々では毎年、家畜や野性動物、さらには人間に感染する症例がいくつもある。

狂犬病ウイルスの主な感染事例は野性動物で、アメリカでは、スカンク・コウモリ・アライグマなどに多いが、それから広がって、牛、犬、ネコ、人にまで及んでいる。ヨーロッパでは感染したキツネやオオカミから伝染するケースが多い。アフリカやアジア、ことに東南アジアやインド亜大陸周辺では犬の症例がきわだっている。人を含め、哺乳動物すべてがかかる死の伝染病が狂犬病なのである。

＜対策と治療方法～狂犬病＞

狂犬病が疑われた場合には、関係当局へ連絡の後、獣医師により安楽死が行われ、脳の検査で狂犬病であるかどうかの確定診断が行われます。人間への感染の危険性から治療の選択はありません。

狂犬病の動物に犬がかまれると、唾液に含まれるウイルスが傷口から体内に侵入し、脳や脊髄、眼球、神経などをむしばんでいく。そして1,2週間の潜伏期ののち、それこそ狂ったように、人でも犬でも物でも何にでもかみつく狂躁期に入る。

そうなれば、誰でも狂犬病とわかるが、厄介なのは、それ以前の潜伏期にも唾液にウイルスが混じっており、かみつかれれば感染することだ。だから、感染地帯では、犬にかまれれば、まずこの病気を疑わなければいけない。

疑いが晴れるのは、かんだ犬を隔離して10日たっても発症しないことが実証されたとき。それまで、人間にも予防ワクチンを毎日打ち続けて体内に免疫ができるのを待つだけだ。毒ヘビのような血清はない。